无论是细胞、器官还是整个机体，每个生命系统最基本的功能都是摄入能量和提供支持的物质；有生命就意味着有废物产生，代谢废物是生命系统的另一项基本功能。我们生活在物质环境中，每天接触各种有益或有害的物质，机体需要一套完备的保护防御机制、健康的循环运输系统，以及良好的排泄功能，用以识别必需营养物质，并抵御有害物质侵袭。

而肠道是食物进入机体的第一道屏障，因此肠道的屏障保护功能对维持机体的正常生理功能，以及疾病的预防至关重要。肠道中分布着全身2/3的免疫组织，具有重要的免疫功能也是重要的内分泌器官，产生全身3/4的神经递质；此外，肠道还是机体重要的排毒器官，也是最敏感的器官，能够发生多种常见的功能紊乱，甚至损伤。肠道并不是独立存在的，它与免疫系统、神经系统、内分泌系统间如网络交织，相互作用，相互渗透，时刻进行着大量的物质交换。胃肠道功能失衡和免疫系统疾病、神经系统疾病、内分泌系统疾病等密切相关，能够引发多种不同的临床表现，并进而导致多种疾病的发生。

肠道黏膜是由一层很薄的单上皮细胞构成。肠道的机械屏障是指结构完整，彼此紧密相连的肠黏膜上皮，其结构基础是正常肠黏膜上皮细胞的骨架，以及由联蛋白介导的细胞间紧密连接。正常情况下，蛋白质在健康的肠道中被分解成二肽或氨基酸等小分子物质，通过胞饮方式穿细胞入血，而大分子物质（Da）则被小肠上皮细胞间的紧密连接阻挡，不能吸收入血。但当肠道发生异常时，肠黏膜绒毛上皮细胞被破坏，细胞骨架变形，细胞间的紧密连接变得疏松，原本被阻挡在外的大分子物质，包括抗原大分子（如未完全消化的蛋白质）、毒素、有害物质则能够透过肠道，进入血液循环，这种情况被称为肠道通透性增加，又称肠漏。

而肠道通透性增加会引起诸多不良后果，其中包括：

1、肠道吸收功能不良

2、进入体内的毒素增多

3、引发代谢性内毒素症

4、造成肝脏损害

5、引发自身免疫力反应，甚至导致自身免疫病的发生

6、与多器官功能衰竭有关

美国哈佛医学院于年发表文章指出，肠道黏膜通透性增加为许多慢性疾病的根源。几乎所有的慢性疾病都与肠漏有关，它既可以是疾病的结果，也可能是疾病的介质因素。由肠道黏膜通透性增加引发的疾病：

1.肠道疾病：包括炎性肠道疾病、肠易激综合征、克罗恩氏病、食物过敏和脂泄病等。有研究指出，肠漏能使克罗恩氏病发生或复发的可能性提升至81%。

2.肥胖；

3.肝功能异常、肝损害、脂肪肝、肝硬化；

4.系统或局部炎症；

5.自身免疫病：包括Ⅰ型糖尿病、乳糜泻、桥本甲状腺炎、红斑狼疮、多发性硬化症等；

6.慢性关节病变：炎症性关节病、类风湿关节炎、强直性脊柱炎；

7.偏头痛；

8.慢性皮肤病：荨麻疹、湿疹、牛皮癣；

9.过敏性疾病、哮喘；

10.动脉硬化；

11.胰岛素抵抗：实验证明，内毒素能够导致胰岛素抵抗，影响胰腺β细胞功能。在脂肪组织中，内毒素血症抑制胰岛素受体，同时激活局部炎症。

12.心衰：肠漏导致局部和系统炎症加重，加重慢性心衰；

13.慢性疲劳综合征；

14.在急性胰腺炎早期，菌血症、感染坏死、器官衰竭和死亡的发生都与肠道屏障功能紊乱、发生肠漏有关；

15.胆石症。

肠道症状的出现通常需要经历一个漫长的病理变化过程，如果我们充分理解了胃肠道功能失衡与这些临床疾病间的关系，早期预防和干预，就能够达到预防疾病发生，或延缓疾病进展的目的。正常的胃肠道功能还有助于提高所有疾病的临床疗效。所以说：肠道健康一身轻松也不是没有道理的。