最近，一项刊登在国际杂志Nature上的研究报告中，来自威尔康奈尔医学院的研究人员发现，肠道中的神经细胞或许在机体调节免疫反应应对感染过程中扮演着至关重要的角色。

研究者表示，机体的免疫系统和神经系统能够共同对外来感染威胁产生反应，这就意味着，科学家们需要寻找多种方法来治疗诸如炎性肠病或哮喘症等疾病，这些疾病患者的机体中往往会产生过度的免疫反应。

研究者DavidArtis说道，免疫系统和神经系统并不会独立行动，它们往往会通力合作来发挥作用；肠道内壁中“居住”着许多免疫细胞，这些细胞能够作为一道有力的屏障来保护机体抵御外来病原体的入侵，同时肠道内壁中还有很多神经细胞；

研究者发现，肠道中名为先天性淋巴细胞2群（ILC2s）的特殊免疫细胞或许会同名为胆碱能神经元的神经细胞交织在一起发挥作用，它们就好像跳探戈舞一样。

这些细胞的近距离作用就会让研究人员想知道是否两种细胞之间会互相沟通，ILC2细胞表面有一种名为神经调节肽U（NMU）的蛋白受体，该受体能够扮演神经细胞信使的角色，在实验室研究中，研究人员发现，当ILC2细胞暴露于NMU中能够促进ILC2细胞快速繁殖，并且细胞因子类等化合物来帮助诱发机体免疫反应或者引发炎症。

给感染肠道寄生虫的小鼠注射NMU或能诱发机体炎症反应以及强有力的免疫反应，从而帮助小鼠快速有效抵御寄生虫的感染；相反，当对小鼠进行工程化修饰使其缺失NMU受体时，小鼠就会对寄生虫感染变得非常敏感，这样寄生虫就会在小鼠肠道中迅速增殖；研究结果表明，产生NMU的神经细胞能够帮助准备ILC2细胞，促进这些细胞快速繁殖并且有效应对小鼠机体所面临的感染。

本研究对于科学家们研究多种炎性疾病具有重要的意义，比如哮喘症、食物过敏以及炎性肠病等，研究者Artis说道，是否NMU自身或其受体能够扮演新型疗法开发的靶点，目前还不好说，但研究相关的信号通路为我们后期开发治疗多种炎性疾病的新型疗法奠定了坚实的基础。未来研究人员还将通过更为深入的研究来阐明多种慢性炎性疾病发生的分子机制，并且开发新型的干预措施来有效治疗/预防多种炎性疾病的发生。

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