年，中国研究团队开始走访山东省近千个村庄，启动了一项前所未有的癌症预防实验。通过对超过18万人进行简单的呼气测试，研究人员发现，与全球大多数人群一样，超过一半的人体内携带幽门螺杆菌（Helicobacterpylori）。这种细菌因引起胃部炎症和溃疡而闻名，同时也被认为与大多数胃癌病例有关，胃癌占全球所有癌症死亡病例的7.7%。

研究团队对约一半感染者进行了短期抗生素治疗，旨在清除肠道中的幽门螺杆菌。此后，团队静待观察。

十多年后，该团队报告称，这一简单的干预措施将受试者的胃癌风险降低了13%。对于那些成功清除幽门螺杆菌的患者，风险降低幅度更大，达到了19%。研究团队在7月30日发表在《自然医学》杂志上的报告中指出，如果将这种治疗方法推广至全国范围，“我们有望每年在中国预防超过8.5万例胃癌新发病例”。

虽然小规模的对照研究早已表明清除幽门螺杆菌可以降低癌症风险，但这项在中国进行的大规模随机对照试验为大规模筛查和清除幽门螺杆菌的效果提供了最有力的证据。迈阿密大学胃肠病学家兼临床流行病学家施瑞亚·库马尔（ShriaKumar）表示：“验证先前研究的发现具有巨大的价值。”

年代，两位澳大利亚医生首次将幽门螺杆菌感染与溃疡联系起来，彻底改变了该病的治疗方法，并因此在年获得诺贝尔奖。尽管胃癌与幽门螺杆菌的关系更加复杂，但这一联系足够强大，医院和研究所流行病学家潘凯峰领导的团队决定在一项大规模对照研究中测试清除该细菌的益处。

在研究中，约10万名幽门螺杆菌检测阳性的村民被分为两个研究组。一组接受为期10天的多药治疗方案，包括抗生素和降低胃酸的药物，结果73%的参与者成功清除了该细菌。对照组则未接受抗生素治疗。约12年后，清除组中记录了例胃癌病例，而对照组为例。另有8万名幽门螺杆菌阴性的村民中记录了例胃癌病例。

研究发现，胃癌风险的降低在研究开始时年龄低于45岁的人群中尤为显著。成功清除幽门螺杆菌的患者胃癌发病率降低了35%，死亡率降低了43%。对于45岁及以上的人群，抗生素治疗并未显著降低胃癌的发病率和死亡率。潘凯峰及其团队指出，可能需要在生命早期进行干预，才能打断疾病的癌前进展。

实际上，清除治疗的效果可能比研究结果显示的更大。应研究伦理审查委员会的建议，对照组接受了包括抗炎药物枸橼酸铋在内的治疗，这种药物虽然不如抗生素有效，但也能在一定程度上杀灭幽门螺杆菌。利兹大学胃肠病学家亚历山大·福特（AlexanderFord）表示：“他们实际上给对照组提供了一种可能清除幽门螺杆菌的药物，这可能减少了抗生素治疗的显著优势。”

福特预计，随着潘凯峰团队继续跟踪这些村民，癌症预防效果将进一步显现。他表示，13%的风险降低幅度“虽不显著，但在整个中国推广清除策略具有‘巨大的潜力’来减少胃癌的发病率和死亡率。”

在胃癌发病率全球排名第三的日本，许多人会定期接受健康检查，包括幽门螺杆菌抗体检测。年至年期间，超过万人接受了治疗，这可能解释了日本胃癌死亡人数从年代的每年5万人下降到年的42,人的原因。根据日本的国家癌症统计数据，北里大学的医生兼健康经济学研究员小和田明子（AkikoKowada）领导的一项模型研究计算出，这万患者在预期寿命内，通过清除幽门螺杆菌可以预防超过28.4万例胃癌病例和6.5万例相关死亡，并节省37.5亿美元的医疗成本。

“研究结果强烈支持在高发病率国家推广幽门螺杆菌清除策略，适用于所有年龄段，”小和田和她的合著者在年发表在《幽门螺杆菌》杂志上的研究中总结道。此后，她的进一步研究发现，与中国的村庄研究一致，针对年轻人群的干预措施具有“更高的成本效益”。

尽管胃癌在美国并不是一个大问题，但库马尔指出，在某些发病率较高的地区，清除策略仍将受益。她和同事利用退伍军人健康管理局的记录追踪了数十万患者的幽门螺杆菌感染和癌症情况。研究显示，少数族裔、移民和美洲原住民更容易患上并死于胃癌。

“在美国，全面筛查可能不太合理，但有针对性的筛查可能会产生重大影响，”库马尔表示。